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MUNDO DEPORTIVO Sábado 24 de julio de 2004
Javier de Dalmases
EN EL TOUR
DE FRANCIA
LONS LE SAUNIER
MD
E
l granadino del Quick
Step Juan Miguel Merca-
do le dio a España su se-
gunda victoria de etapa
en un Tour especialmente auste-
ro. Cuando la gran montaña ya
había quedado atrás, sólo tres días
antes del final, el de Armilla se
impuso al sprint sobre Vicente
García Acosta (Illes Balears). Fle-
cha, el tercer español, quedaba li-
geramente descolgado con los
otros tres miembros de la escapa-
da: Joly, Fofonov y Lotz.
Ya pocos confiaban en que los
españoles se iban a marchar de
este Tour con algo más que la vic-
toria de Aitor González en Nimes,
precisamente el único día sin cum-
bres entre Pirineos y Alpes. Pero
ayer Mercado se impuso como si
de un especialista en clásicas se
tratara. El granadino entró en
una fuga de seis que nació sobre el
km. 12 de los 165,5 que había entre
Annemasse y Lons le Saunier. En
la ruta, cinco cols de pequeño cali-
bre con la excepción de un
'segunda' situado en la mitad de
trazado.
La fuga, permitida finalmente
por el pelotón, tuvo sus instantes
para la historia. Unos detalles dig-
nos de ser reseñados porque sir-
ven para ilustrar muy claramente
la magnitud del dominio que ejer-
ce Armstrong sobre la carrera y lo
'corderitos' que son los restantes
corredores cuando se trata de lle-
varle la contraria. Cuando Merca-
do, Chente, Lotz, Fofonov, Flecha
y Joly contaban con 40 segundos,
saltó del pelotón el italiano Filip-
po Simeoni, que tiene puesta una
denuncia en los tribunales contra
el americano por llamarle pública-
mente ?mentiroso? a propósito de
su testimonio en el caso del doctor
Michele Ferrari, ligado a Arms-
trong y objeto de un proceso aún
en curso por dopaje. Simeoni de-
claró ante el tribunal que Ferrari
le aconsejó que tomara drogas.
Cuando Armstrong vio que Si-
meoni intentaba enlazar con los
de delante se fue con él. Cuando
llegaron se puso a dar relevos co-
mo un loco, mientras atrás los T-
Mobile, alarmados, se organiza-
ban para contrarrestar aquéllo.
En vista de que los de delante
veían que su escapada no iba a
ningún lado, Chente le preguntó a
Lance por qué estaba allí. El ame-
ricano respondió que mientras Si-
meoni anduviera por delante, él lo
estaría también. La presencia de
Lance iba a provocar la caza de la
escapada más tarde o más tempra-
no, de forma que los corredores
que la integraban rogaron a Si-
meoni que se descolgara para que
Armstrong se fuera con él.
Una larga historia
Eso fue exactamente lo que ocu-
rrió: el italiano detuvo su bicicleta
y el americano hizo lo propio, yén-
dose ambos hasta el pelotón. ?Ar-
mstrong ha demostrado a todo el
mundo el personaje que es. Sufrí
una injusticia?, censuró Simeoni
en la meta. ?Con Simeoni hay una
larga historia. Todo lo que quiere
es destruir el ciclismo, el deporte
que le paga?, opinó Armstrong.
J. de D. LONS LE SAUNIER
J
uan Miguel Mercado es uno
de los ejemplos del mal mo-
mento que está pasando el ci-
clismo en España. A sus 26 años
recién cumplidos, y cuando ya lle-
va siete prometedores en el campo
profesional, está corriendo en el
Quick Step de Bélgica. Y esto es
así porque fue uno de los primeros
corredores que se desligó del anti-
guo Banesto sin esperar por si
Echávarri encontraba una nueva
firma que se hiciera cargo del pre-
supuesto. En el mes de julio pasa-
do ya se había comprometido con
su nuevo equipo, al que ayer devol-
vió con creces la confianza demos-
trada con su fichaje.
Su primer acto profesional fue
en septiembre de 1997, con motivo
de la presentación del nuevo equi-
po de Javier Mínguez, Vitalicio Se-
guros. El acto se celebró en la jor-
nada de reposo que tuvo lugar en
Córdoba durante la Vuelta a Espa-
ña. Mínguez había fichado como
estrella al colombiano Oliverio
Rincón, quien debía desplazarse
desde Bogotá para vestir el nuevo
maillot ante la prensa.
Pero Rincón ya estaba tan aleja-
do de la bicicleta que había metido
unos cuantos kilos y su figura no
era la más adecuada para posar,
de forma que Mínguez recurrió a
Mercado, ciclista andaluz al que
pasó a profesional con 19 años.
Era el corredor más joven del pelo-
tón español. Los demás le llama-
ban 'El juvenil' y estaban siempre
tomándole el pelo con este tema.
Uno de los motivos por los que
se hizo ciclista es para sacar a su
padre, albañil, del andamio. Él
mismo reconoce que si no hubiera
triunfado en el ciclismo habría si-
do electricista. Entusiasta de las
películas de acción, le encantan
las que cuentan con Stallone y
Van Damme. Políticamente es un
convencido 'felipista': ?Mi padre
siempre me habló bien de Felipe
González, así que si se presenta a
unas elecciones puede contar con
mi voto?, afirma Juan Miguel.
Primera edición
Pero más apego incluso que al diri-
gente socialista, Juan Miguel Mer-
cado lo siente por su paisana Rosa,
la vencedora de la primera edi-
ción del programa musical
'Operación Triunfo'. Ambos se co-
nocen y han estado juntos con mo-
tivo de algunos recitales de ésta
que el deportista no ha querido
perderse.
Mercado nació el 8 de julio del
1978 en Armilla (Granada). Como
ciclista profesional estuvo tres
años en el equipo Vitalicio, otros
tres en Banesto y ahora uno en el
Quick Step. En 2001 ganó una de
las etapas más deseadas, la de Los
Lagos de la Vuelta a España, don-
de terminó 5º de la general. En
2002 hizo segundo detrás de Gueri-
ni en la etapa reina de la Setmana
Catalana que terminaba en Pal y
ganó la general. También Castilla-
León y una etapa. En 2003 se impu-
so en una etapa del Dauphiné y
este año ganó una etapa del Giro
del Trentino e hizo quinto del Dau-
phiné L51816
PERFIL JUAN MIGUEL MERCADO
Ambos dejaron
a sus compañeros
de fuga, que tuvo
un episodio más
del 'pique' entre
Lance y Simeoni
DÍA DE
MERCADO
El granadino
logró la segunda
victoria española
de 2004 en un
último sprint con
Chente García
El 'fan' declarado de Rosa y Felipe González
Mercado corre en el Quick Step FOTO: EFE
C.R.I.